Na Internationale Automobil-Ausstellung (Frankfurt Motor Show) we Frankfurcie we wrześniu 1963 r. Porsche zaprezentowało swojego następcę Porsche 356 jako model 901. Od 14 września do 16 listopada 1964 roku zbudowano 82 samochody, a 901 został zaprezentowany w październiku na paryskim Salonie Samochodowym w 1964 roku. Oficjalnie zbudowane już 901 były używane do testów i wystaw, a Porsche nie sprzedawało ich prywatnym klientom. Niemniej jednak wydaje się, że kilka samochodów zachowanych w tym czasie przez Porsche przeszło na własność prywatną: w 1988 roku numer 20 został odkryty i całkowicie odrestaurowany przez Kurta Schneidera i jego żonę Lori. W 2010 roku poinformowano, że samochód numer 37 należał do specjalisty Porsche o nazwisku Alois Ruf.

Nazwa 901 została zmieniona po tym, jak francuski producent samochodów Peugeot wystosował sprzeciw wobec Porsche, ponieważ to Peugeot używał trzycyfrowego numeru, gdzie środkowa cyfra wynosiła 0, twierdząc, że jest właścicielem praw do nazwy na kluczowych rynkach. Porsche odpowiedziało, po prostu zamieniając środkowe 0 na 1, nazywając samochód Porsche 911. Wpłynęło to również na inne modele Porsche, które były przeznaczone głównie do wyścigów, ale były również sprzedawane jako samochody dopuszczone do ruchu drogowego. W tych przypadkach Porsche zachowało wewnętrzny numer części 90x, ale używało unikalnej nazwy w celach marketingowych, sprzedając Porsche 904 jako Carrera GTS i Porsche 906 jako Carrera 6. Entuzjaści Porsche nadal odnoszą się do tych samochodów za pomocą ich trzech cyfr. 

Później Porsche wprowadziło samochody wyścigowe, które nie były sprzedawane do użytku drogowego i nie konkurowały z żadnym Peugeotem jeżdżącym po drogach. Miały one numery projektowe Porsche 907, Porsche 908 i Porsche 909. Ponadto numer 901 jest używany wśród entuzjastów Porsche jako skrót do identyfikacji aluminiowej pięciobiegowej skrzyni biegów stosowanej we wczesnych 911; numer części dla tych przekładni używał 11-cyfrowego kodu, który zaczynał się od 901, podobnie jak wiele innych części we wczesnych samochodach. Późniejsze 911 z 1969 używały innej obudowy z magnezu i numeru części zaczynającego się od 911.