Porsche 356 zostało stworzone przez Ferdinanda „Ferry’ego” Porsche (syna dr inż. Ferdinanda Porsche, założyciela firmy). Bazą dla 356 było Porsche Type 64, którego powstały 3 egzemplarze wykonane z aluminium.
Karoseria 356 została zaprojektowana przez Erwina Komenda, natomiast silnik, elementy podwozia i zawieszenia zostały zaadoptowane od Volkswagena Garbusa. Samochód był wyposażony w chłodzony powietrzem czterocylindrowy silnik umieszczony z tyłu, a napęd przekazywany był na tylną oś.
Konstrukcja była wciąż modyfikowana pod kątem osiągów i pod koniec lat 50-tych 356 składał się już głównie z części wyprodukowanych przez Porsche.
Pierwsze 356 zostało wyprodukowane w 1948 roku w Gmünd (Austria) i charakteryzowało się dzieloną szybą przednią (do 1952 roku).
W 1956 roku Porsche 356 zostało zastąpione przez wersję 356 A i było produkowane do 1960 roku.
Wersja ta była dostępna z pięcioma 4-cylindowymi silnikami:
– 356 A 1300 o mocy 44 KM
– 356 A 1300 Super o mocy 60 KM
– 356 A 1600 o mocy 60 KM
– 356 A 1600 Super mocy 75 KM
– 356 A 1500 GS Carrera with 100 KM
Jedną z kluczowych różnic wizualnych między serią A a oryginalnym 356 była jednoczęściowa, zakrzywiona panoramiczna szyba przednia. Tylne światła miały kształt łzy od 03/1957. Modele 1300 zostały wycofane w roku modelowym 1958. Rury wydechowe modeli 1600 kończyły się między osłonami zderzaka, aby zapewnić większy prześwit. Pod tablicą rejestracyjną zamontowano chromowaną obudowę z oświetleniem tablicy rejestracyjnej i światłem cofania. Wszystkie generacje 356 były również dostępne w wersji z otwartym dachem (Cabriolet, Speedster lub Cabrio D). otrzymały dodatkowe oznaczenie „Carrera” i były napędzane silnikiem Fuhrmanna.
W roku modelowym 1960 model 356 A został zastąpiony przez całkowicie przeprojektowany model 356 B (T5). Jego spektrum mocy wahało się od 60 KM w 356 B 1600 do 140 KM w 356 B 2000 GS-GT Carrera 2.
Kluczowe różnice wizualne między serią B a poprzednim modelem obejmowały przedni zderzak z powiększonymi osłonami felg, który został umieszczony około dziesięć centymetrów wyżej oraz reflektory, które również zostały umieszczone znacznie wyżej. Grille klaksonu obok bardziej wystających przednich kierunkowskazów były bardziej płaskie i miały dwie chromowane listwy. Uchwyt przedniej pokrywy był również szerszy na dole. Dwie lampy oświetlenia tablicy rejestracyjnej zostały zintegrowane z umieszczonym wyżej tylnym zderzakiem, a światło cofania zostało zamontowane pod zderzakiem.
W powiększonej masce silnika zostały zintegrowane dwie pionowe kratki wentylacyjne. Wszystkie generacje 356 były również dostępne w wersji z otwartym dachem (Cabriolet, Speedster lub Roadster).
W roku modelowym 1964 356 C zastąpił 356 B. Gama silników została zmniejszona do trzech, a istniejący wariant 60 KM został wycofany. Zamiast tego 75-konny silnik B 1600 Super był silnikiem podstawowym. Najmocniejszy silnik w modelu 356 C 2000 GS Carrera osiągał moc 130 KM.
Wizualnie różnica między serią C i serią B była bardzo niewielka. Jedną uderzającą zmianą były zmodyfikowane felgi z bardziej płaskimi kołpakami bez herbu Porsche. Nowy projekt kołpaka był wynikiem tego, że wszystkie modele 356 były teraz standardowo wyposażone w hamulce tarczowe. Typ B posiadał również okrągłe lusterko zewnętrzne.
Ostatnie Porsche 356 C zostało dostarczone w maju 1966 roku. Wszystkie generacje 356 były również dostępne w wersji z otwartym dachem (Cabriolet, Speedster lub Roadster). Począwszy od typu 365 A, szczególnie sportowe wersje otrzymały dodatkowe oznaczenie „Carrera” i były napędzane silnikiem Fuhrmanna.
